色惨白，只觉心如刀绞，“你觉得我教女无方，不配做一个母亲么？”

魏显昭避开她失望痛心的目光，坚持道：“慈母多败儿。你看看她与子然，再看看焘哥儿与嬛姐儿，你觉着这是做哥哥姊姊的样子么？”

杨连枝知他是铁了心要这样做，不想当着孩子的面同他争论什么，当下便吩咐映红与玉竹将两个孩子领到后厢房里去。

魏书婷不愿走，哭着说：“娘，我不要去薛姨娘那儿，我不要去！我不要像嬛妹妹一样被薛姨娘逼着缠脚！娘——”

杨连枝笑着柔声宽慰了几句，才哄得魏书婷哭哭啼啼地离开了。

那天，魏子然不知父母在支开自己与魏书婷之后谈了些什么，好在父亲后来也没将妹妹送去给薛姨娘调-教。只是自此之后，魏子然便鲜少在净荷堂见到父亲的身影了。

没多久，薛氏就为母亲物色了另一位侍女。

那日，薛氏领着那侍女前来见母亲时，魏子然藏在窗格子后偷偷觑了两眼，是个肩削颈长、细腰小脚、修眉俊眼的俊俏姑娘。

身边与他一同偷觑窃听的魏书婷见了这样一位年轻俊俏的大姊姊，悄声道：“这位姊姊看着比玉竹面善，应该不会时时向爹娘告我们的密了。”

魏子然深以为然，但想到即将要入学，怕是不得亲近这位姊姊，心里难免有丝遗憾。

兄妹俩在这边幻想憧憬，那边杨连枝向新来的侍女问了些话，便决定留下她。

因她姓靳名兰，杨连枝索性为她赐名“玉兰”，让玉竹唤魏书婷出来见见新来的侍女。

魏书婷自是迫不及待地要与其照面，不用杨连枝多说什么，便上前对着人行礼问候。

玉兰见她这般热情，不见波澜的脸上微微露出了一丝笑容：“见过大姐儿。”

魏书婷觉着她太过拘谨，正欲拉过她的手，同她亲热亲热，忽听杨连枝不辨喜怒地唤了一声：“婷儿，不得无礼！到娘这边来。”

魏书婷纵使不愿，因见薛姨娘就在跟前，没由来有些怵，便不敢放肆无礼。

而她更是发觉一向温柔和善的母亲，今日的态度却不同于寻常，冷冰冰、直绷绷的，就像是另一个薛姨娘。

她默默挨近杨连枝，牵了她的衣袖，软软糯糯地唤了一声：“娘……”

杨连枝却没理会她，只对玉兰说道：“你初来乍到，也见过了小女。怪我平时疏于对她的管教，才纵得她这般顽劣，不知规矩，望你日后好好教导她。”

玉兰忙施礼回道：“承蒙夫人高看，奴定不负夫人所望。”

作者有话说：

注释1：五子连珠，即五子棋。五子连珠的说法许取自于《汉书》：“日月如合璧，五星如连珠”。

注释2：丁丁，zhēng zhēng，形容伐木、下棋、弹琴等声音。